Foi no ano de 1857 que o sergipano Félix Severino de Oliveira (Félix do Amor Divino), chegou à região para explorar estas terras que tanto ouvira falar bem.
Por volta do ano de 1553 que começaram as primeiras explorações nas margens do Rio Cachoeira. Anos depois, surgira as primeiras ocupações em uma localidade que passou a ser chamada de Vila de Ferradas. Viajantes sertanejos e sergipanos foram alguns dos corajosos que alheios aos perigos da época começaram a desbravar essas terras, dando início à ocupação de áreas que deram origem ao que hoje é Itabuna.
Nessa época que eles começaram a usar a Vila de Ferradas para descansar após dias de caminhada, enfrentando feras, índios e também, para ferras os animais de transporte. Já que no ano de 1857, o sergipano Félix Severino de Oliveira, conhecido como Félix do Amor Divino, chegou primeiramente à Ilhéus para explorar aqui a terras que ouvira falar tão bem. A partir daí ele começou a explorar as terras de que deram origem a cidade que hoje chamamos de Itabuna.
Aqui se uniu a Manoel Constantino e seguiu rumo a Ferradas para criar uma “taboca”, termo usado para denominar “roça”. Enfrentaram todos os tipos de dificuldades – animais, índios, e muita chuva -, mas conseguiram abrir caminho na mata em direção ao rio e chegaram uma ilha fluvial, hoje a quase extinta “Ilha do Jegue”, localizada nas imediações do bairro Conceição, mas que, na época, a localidade era conhecida como Marimbeta.
Ali foi feita uma “taboca” e construída uma cabana, que passou a ser considerada a primeira casa de Itabuna. A área explorada por Félix Mendonça do Amor Divino cresceu, assim como os seus habitantes, já que ele mandou buscar todos os seus parentes de Sergipe, entre eles, o sobrinho José Firmino Alves, que muito se destacou pela ousadia e coragem no desbravamento das terras.
Arraial de Tabocas
Já no ano de 1867, José Firmino Alves decidiu sair das terras de seu tio Félix do Amor Divino para criar seu próprio negócio em um lugar chamado Burundanga. Lá construiu algumas casas, uma racharia chamada de “Pouso das Tropas” e uma escola. Por conta do grande volume de viajantes e tropeiros na localidade surgiu, em 1873, o Arraial de Tabocas, fundado também por Firmino Alves.
O cacau, nessa época, já era a principal fonte de riquezas, despontando como a maior receita de exportação do Brasil. E não demorou muito para o Arraial de Tabocas ser elevado à categoria de vila. O coronel Firmino Alves liderou o movimento, comprometendo-se inclusive a doar o terreno para a sede da Intendência, Cadeia Pública, Tribunal do Júri, entre outros.
Em 18 de Julho de 1906 ele encaminhou o documento ao governo do estado solicitando a criação do município, e em 04 de agosto do mesmo ano, subscrito pelos deputados Virgílio Gonçalves, Plínio Costa, Manuel Freire, Cardoso da Cunha e Landulfo Pinho, foi apresentado o projeto elevando Arraial de Tabocas, no distrito de Cachoeira de Itabuna, à categoria de Vila, originando-se assim o município de Itabuna.
Tal medida foi oficializada através da promulgação da Lei de nº 692 de 13 de setembro de 1906, assinada pelo governador José Marcelino de Souza e José Carlos Junqueira Ayres Moreira. Na sequência, em 23 de novembro do ano corrente, foi instalada a Vila e termo de Itabuna em ato solene presidido pelo Drº Wenceslau Unapetinga de Souza Guimarães, primeiro juiz preparador, nomeado por decreto de 1º de outubro de 1906.